Introduction

Dans cet article est présentée la réponse de la marque japonaise Inon, à un problème récurrent de la photo sous-marine : comment utiliser un flash déporté sous l'eau, en assurant la synchronisation de l'éclair et le contrôle de l'exposition. La solution présentée ici porte le nom commercial de "S-TTL" et même si elle apparaît très simple dans son principe, le fait qu'un seul fabricant ne l'ait proposée et l'inexistence d'information en français sur le sujet, m'a obligé à faire mes propres tests afin de me forger une opinion.

D'autres solutions existent et depuis fort longtemps :
Pour la synchronisation : cellule de déclenchement esclave, câble de synchro électrique.
Pour l'exposition : contrôle manuel, flash à computer, flash TTL avec prise synchro.
Avantages et inconvénients seront listés dans la suite de cet article.
Si le besoin d'utiliser un flash déporté sous l'eau ne fait aucun doute pour les spécialistes de la photo sous-marine, il sera quand même utile de le préciser ici.

Pourquoi un flash déporté

Si l'ensemble des photos de www.fplanglois.com/plongee pour la période 2003 à 2005 sont réalisées avec le flash intégré de l'appareil, ou sans flash (et avec un appareil très simple tout automatique),
celles-ci sont le résultat d'une sélection sévère, ou d'un post-traitement long et répétitif.
On peut se satisfaire du flash intégré pour la photo proxi (photo rapproché 20-50 cm du sujet) dans une eau totalement exempt de particules.
Mais le plus souvent un halo se forme sur chaque particule en suspension du fait de l'éclairage direct de celles-ci.

Pour comprendre ce que l'on ne veut plus voir, cliquez sur l'image ci-dessous.


Pour que les particules ne soient plus visibles, il faut que l'angle entre l'axe de prise de vue et de la lumière artificielle soit le plus grand possible. Pour faire simple, les particules doivent être éclairées latéralement.

Les autres systèmes de flash déportés

Plus loin va être exposé les principe du S-TTL, mais avant il est important de comprendre comment se font les photos au flash déporté en dehors de ce système.

La synchronisation par câble électrique : elle est performante, c'est exactement le même fonctionnement que ce que l'on connaît pour la photo terrestre.
Un câble assure l'ensemble des contacts électriques entre la prise flash de l'appareil (reflex ou compact) et le flash.
Si une prise flash existe toujours sur les reflex, elle est de plus en plus rare sur les compacts.
Pour que le cordon puisse fonctionner sous l'eau avec toutes les contraintes d'étanchéités, il faut s'équiper de caisson, de cordons et de flashs extrêmement coûteux et compatibles entre eux.
La démarche consiste à choisir un système autour d'un marque de caisson sous-marin. Puis de choisir les équipements compatibles. Il est ensuite très compliqué de changer de système, il faut complètement se rééquiper.
On se bride donc, il est difficile de changer d'appareil photo.


La synchronisation par cellule esclave : une cellule détecte la lumière émise par le flash intégré de l'appareil et déclenche immédiatement (la lumière, ça va vite) le flash distant. C'est un principe très ancien, qu'on utilisait déjà en studio dans les années 70.
Même si le flash distant est beaucoup plus puissant que le flash intégré, ce qui limite le risque d'éclairement des particules par la lumière du flash direct, on peut améliorer le système en cachant le flash intégré avec un petit écran noir. L'information lumineuse parvient alors au flash esclave à travers une fibre optique qui vient faire le lien entre le flash intégré (derrière l'écran noir) et la cellule du flash déporté.
Ce système fonctionne fort bien, il est complètement indépendant d'une marque de caisson, il est économique, mais jusqu'à l'apparition de S-TTL, il ne permettait que le déclenchement du flash sans aucun contrôle de l'exposition.


Une fois la synchronisation assurée, il faut contrôler l'exposition.

Contrôle de l'exposition manuelle : c'est le système le plus simple techniquement, mais il demande une grande expérience. Le photographe doit étalonner son propre système afin de déterminer le réglage du flash, sur une molette, en fonction de la distance appareil - sujet.


Flash Auto à cellule intégrée (dans les années 70-80, on appelait ça flash à computer, il était très utilisé pour la photo terrestre), une cellule est disposée sur le flash lui-même, et mesure la quantité de lumière émise et réfléchie par le sujet photographié.
Il faut impérativement un appareil photo qui permette de sélectionner le diaphragme (manuel ou priorité diaph) puis reporter cette indication sur le flash en faisant éventuellement un calcul mental pour adapter cette information afin de la corréler avec la sensibilité utilisée (ISO).
Ce n'est pas très simple, c'est souvent imprécis.


Contrôle TTL : la lumière est analysée à travers l'objectif. Pour l'argentique, la lumière était analysée en temps réel, pendant le déclenchement par réflexion sur le plan du négatif.
Avec l'apparition du numérique, la mesure de la lumière du flash se fait en deux temps.
Un pré-éclair est envoyé, un capteur auxiliaire l'analyse, détermine la puissance du flash nécessaire, puis un second éclair vient fournir la lumière nécessaire.
En général, l'utilisateur ne perçoit pas la succession de ces deux éclairs.
C'est le mode d'exposition qui est en principe le plus précis, il est totalement automatique. L'analyse de l'éclair est plus ou moins sophistiquée selon le modèle et la marque de l'appareil. Selon les marques et le niveau de complexité du système (multi zones, prépondérance du collimateur AF, analyse du ratio lumière du jour / lumière flash, prise en compte de la distance) celui-ci porte des noms marketings différents, E-TTL pour Canon, I-TTL chez Nikon…
On doit cependant pouvoir intervenir et apporter sa touche de correction personnelle à cet automatisme. C'est pratiquement toujours le cas sur les reflex, rarement sur les compacts.
Les inconvénients majeurs (jusqu'à l'apparition du S-TTL Inon) sont les mêmes que ceux qui sont mentionnés dans le paragraphe concernant la synchronisation par câble électrique : coût, dépendance vis-à-vis d'un système, complexité du matériel.

Le S-TTL Inon

Ce mode est absolument nouveau et pourtant d'une simplicité incroyable dans son utilisation comme dans son bon fonctionnent comme nous le verrons plus loin.
Ce qui peut sembler le plus étonnant, c'est que personne n'ai pensé à commercialiser ce système auparavant.
Il s'appuie sur une chose que j'ignorais avant de tester ce matériel : les petits appareils compacts numériques utilisent presque tous le contrôle TTL pour l'exposition de leur petit flash intégré (ce n'était pas le cas pour l'argentique).
Comme nous l'avons vu, sur les appareils numériques, l'analyse de la lumière est effectuée lors d'un pré-flash, puis le flash, à sa puissance nominale selon le contexte, est déclenché.
L'idée est de tromper l'appareil et de lui "faire croire " que le flash déporté est son propre flash intégré.
Pour cela, le flash est relié à l'appareil par une fibre optique qui est fixé d'un côté devant le flash intégré par un dispositif quelconque (Velcro, porte-objectif muni d'une prise cordon optique…) qui doit en principe en masquer l'éclair. De l'autre côté, sur le flash distant, la fibre vient se fixer sur un ergo qui contient une cellule photoélectrique
Quand l'appareil déclenche son pré-flash, c'est en fait le flash déporté, considérablement plus puissant dont la lumière est analysée. L'appareil photo comprend cette situation comme une photo prise à plus courte distance qu'avec le flash intégré, puisqu'il reçoit plus de lumière. Il envoie ensuite le flash avec la puissance adaptée.

J'ai essayé ce système avec un flash Inon D2000wn et 5 appareils photo différents : Minolta Xi, Canon A520, Canon A85, Canon A610, Fuji F11. À chaque fois avec le même succès.

La grande question que je me posais avant d'avoir pu constater par moi-même le bon fonctionnement du procédé était : comment le ratio de puissance entre le pré-éclair et l'éclair principal était déterminé. Il est évident que ce rapport est propre à chaque marque. Le fait que le système fonctionne sans aucun étalonnage sur des marques différentes m'a amené à trouver une tentative de réponse.
Des documents techniques officiels trouvés sur le web confirment l'hypothèse de l'importance de la parfaite synchronisation temporelle entre le flash intégré et le flash déporté.

Pour y parvenir, le flash Inon avec le mode S-TTL fonctionne en temps réel, il laisse l'appareil déterminer l'exposition correcte du flash, profite de la puissance supérieure du flash déporté :
après le pré-éclair, le flash déporté, grâce à la sensibilité de sa grosse cellule, à travers la fibre optique, synchronise la durée d'éclairement des tubes à éclat (il y en a deux sur les Inon) avec l'éclair principal du boîtier. Et ça marche !!!

Les premiers tests ont été effectués confortablement sur terre.

Cliquez sur les vignettes pour voir les images en plus grande taille.

Ci-dessous une photo de type macro
La première avec le Canon A85 et son flash intégré. Elle est complètement surexposée, ce qui n'est pas étonnant car les Canon série A connaissent toute la même limitation : une portée minimum de 45 cm.

La même image avec le flash Inon est parfaitement dosée, alors que le flash n'était pas beaucoup plus éloigné.


La même chose en proxi
Flash intégré, photo légèrement surexposée.

Flash Inon en S-TTL bien dosée



La même chose en plan moyen
Flash intégré

Flash Inon en S-TTL


Une image maintenant en vue éloignée
Avec le flash intégré, l'image est plus plate.

Avec le Flash Inon en S-TTL, placé à droite de l'appareil, afin qu'on voit bien les ombres portées
On voit que la température de couleur est très différente.


Ci-dessous le test qui tue.
Le flash Inon photographié de face en mode S-TTL.
Même si ça ne saute pas aux yeux la lumière est globalement correcte, j'ai mis en vignette l'histogramme.
Sans un contrôle efficace de l'exposition nous aurions eu une image complètement blanche, surexposée.


Une image en triptyque de mon dernier test avec un A610 en configuration prêt à plonger dans son caisson Ikelite, dans ces conditions difficiles (miroir), le couple A610 D2000wn, s'en sort remarquablement bien